海带与昆布在植物学上有严格区别：首先，海带是更普遍的名称.海带在生物学上第次分为海带目，海带科和海带属。其中海带目有四科：绳藻科，海带科，翅藻科和巨藻科.我们日常说的海带，是指海带科下的海带属.昆布是褐藻门-海带目-翅藻科的一属。因此，昆布与海带不是“亲兄弟”，而是“堂兄弟”.昆布藻体黄褐色，中国古代是没有海带的，日语中把海带统称为昆布.中国的一些植物学书籍和地区也说海带的别名也叫昆布.所以，说海带与昆布是一回事没有大错，因为二者均属于海带目.说不是一回事也对，因为二者在种属一级不同，它俩有共同的“爷爷”——海带目，“爸爸”则一个是海带科，一个是翅藻科.因为植物分类学上名称有些混乱，而且外形很接近，再加上海带是由日本引进，而日语中昆布就是海带，而且英语中kelp也既指海带又指昆布，所以就造成了海带与昆布经常被混淆。
昆布-形态特征：
卷曲成团状，蔌缠结成把。全体呈黑褐色或绿褐色，表面附有白霜。用水浸软则膨胀成扁平长带状，长50～cm，宽10～40cm，中部较厚，边缘较薄而呈波状。类革质，残存柄部扁圆状。气腥，味咸。
昆布中褐藻酸钠盐有预防白血病和骨痛病的作用;对动脉出血亦有止血作用，口服可减少放射性元素锶-90在肠道内的吸收。褐藻酸钠具有降压作用。昆布淀粉具有降低血脂的作用。还发现昆布的一种提取物具有抗癌作用。昆布甘露醇对治疗急性肾功能衰退、脑水肿、乙性脑炎、急性青光眼都有效。脾胃虚寒者少食用。
昆布的作用功效：
1.对甲状腺的作用：具作用是由于所含的碘、碘化物引起的。
2.降压作用：海带氨酸(Laminine)具有降压作用，海带氨酸单枸橼酸盐对麻醉兔静脉注射，可使血压短暂下降，此作用不被阿托品阻断。
3.降血糖作用：昆布中所含褐藻淀粉30ml/kg灌胃对正常小鼠有明显的降血糖作用。
4.降血脂和抗凝作用：海带多糖多次灌胃，能明显地抑制高血脂鸡血清总胆固醇、甘油三酯的含量上升，并能减少鸡主动脉内膜粥样斑块的形成及发展。
5.抗放射作用：海带多糖1次注射，能明显地提高拉德照射小鼠存活率，并随给药剂量增加存活率提高，能显著地保护照射动物的造血组织。
6.其他作用：海藻昆布流浸膏对感染血吸虫尾蚴的家兔，有保护作用(煎剂无效)。
昆布-食疗：
1、治瘿瘤、瘰疬：昆布50克，猪瘦肉50克炒食。每日2次。或昆布50克，昆布30克，水煎服，每日2次。
2、治皮肤湿毒瘙痒：昆布50克，绿豆50克，红糖50克水煮服食，每日1次。
3、暑热、高血压、高血脂：昆布30克，冬瓜克，苡仁30克同煮汤。加适量白糖食用，每日1次。
4、治睾丸肿痛：昆布15克，海藻15克，小茴香6克，水煎服，每日1次。
5、治高血压，动脉硬化及慢性支气管炎咳喘：昆布15克，粳米克，猪瘦肉50克，同煮粥，用适量食盐或白糖调味食用。
6、治肝火头痛、眼结膜炎：昆布20克，草决明30克，水煎，吃昆布饮汤。每日2次。
7、治缺碘性及青春期甲状腺肿大：昆布25克，发菜10克，蚝豉克，同煮汤，经常食用。
8、治慢性咽炎：水发昆布克，洗净切小块，煮熟后捞出，加白糖克拌匀，腌渍1日后即可食用。每日2次，每次食用50克。
9、治肥胖病：昆布粉2克，话梅1粒，开水浸泡服用，每日2次。
10、治皮肤热痱、颈淋巴结炎、单纯性甲状腺肿：昆布60克，绿豆70克，粳米克，陈皮1片，同煮粥，用适量白糖调味食。
11、糖渍昆布：水发昆布克，洗净切小块，煮熟后捞出，加白糖克拌匀，腌渍一日后即可食用。每日两次，每次食用50克。有软坚散结作用，可治慢性咽炎。
12、昆布粥：昆布10-15克，粳米克，猪瘦肉适量，同煮粥，用适量食盐(或白糖)调味食用。有软坚，降压，利尿作用，适用于高血压，动脉硬化及慢性支气管炎咳喘等症。硬化及慢性支气管炎咳喘等症。
13、昆布冬瓜苡米汤：昆布(或海藻)30克，冬瓜克，苡米10克，同煮汤，用适量白糖调味食用。有降血压，降血脂，清暑解热，利湿健脾，防癌作用。
14、蚝豉昆布汤：蚝豉克，昆布25克，发菜10克，同煮汤，经常食用，可治缺碘性及青春期甲状腺肿大。
15、昆布绿豆糖水：昆布60克，切丝，绿豆克，同煮汤，加适量红糖调味食用。有补心，利尿，软坚，消痰，散瘿瘤作用。适用于高血压，脚气水肿，颈淋巴结核，单纯性甲状腺肿，小儿暑天热痱疖毒，痰热咳嗽等症。昆布药膳方
16、昆布适量，经常煮汤食用，可治高血压，冠心病，肥胖病、高血脂，并有抗癌作用。