每隔几年，总有人警告可能又将暴发重大疫情。
比如年的“非典”、年的禽流感、—年的猪流感，以及年的埃博拉疫情。然而凭借有效的应对措施，受疫情影响的人数相对较少。
以“非典型肺炎”为例，原本担心它成为新一波的黑死病，但最后全球死亡人数不足人，疫情很快得以平息。
自从20世纪80年代初艾滋病疫情首次大暴发，已有超过万人因此丧生，还有几千万人深受身心煎熬。
艾滋病这种新型传染病可能有长达数月的潜伏期，表面看来很健康，却可能在不知情的情况下继续感染他人。HIV病毒本身并不会置人于死地，而是会破坏免疫系统，使病人遭受其他疾病的威胁。
尽管面对困难，但医学界只花了短短两年时间就找出了这种病毒，并提出了有效抑制疫情的方法，让感染艾滋病病毒从必死无疑转变成一种慢性疾病。
虽然艾滋病对人类造成了灾难性的影响，但现在看来，流行病对人类健康的威胁已经远远小于之前。
我们有充分的理由相信，在医生与细菌的竞赛中，医生是跑在前面的一方。在与医学较量的时候，病原体的传播只有靠运气。医生则不然。他们一直在累积知识，用来找到更有针对性的治疗方法。
因此，虽然我们可以预见年会有更多具有抗药性的细菌出现，但那时候的医学也很可能比今天更能解决这些问题。
虽然我们不敢保证绝不会爆发新一波埃博拉或其他流感病毒疫情造成数百万人死亡，但至少我们不会认为这是不可避免的自然灾害。相反，我们会认为这是一个不可原谅的人为疏忽，要求有人为此负起责任。
例如年夏末，似乎埃博拉病毒已经在与全球卫生机构的抗衡中占了上风。初步报告于年10月18日公布，批评世界卫生组织对疫情暴发的反应不及时，认为这次疫情的主要责任在于世界卫生组织非洲办事处贪污腐败、效率低下。
这种批评背后的假设，正是认为人类的知识和工具已经足以防治传染病，所以如果疫情仍然失控，原因就在于人类的无能，而不是什么神的愤怒。
所以，在这场与自然灾难的斗争中，看来人类是占了上风。但如果是人性自己带来的危险呢？
生物科技让我们能够打败细菌和病毒，但同时也让人类自己陷入前所未有的威胁。同样的工具，在医生手上能够快速发现及治疗新疾病，但在军队和恐怖分子的手上，就可能变成更可怕的疾病和足以毁灭世界的病原体。
因此我们或许可以说，流行病在未来要危及人类只有一种可能，那就是人类自己为了某种残忍的意识形态，刻意制造出流行病。