众所周知，空气污染是众多疾病的罪魁，因为它会影响心脏、呼吸系统和导致全身性炎症。科学家们曾在新冠大流行暴发初期就警告称，空气污染正在全球引发一场“无声的流行病”，它导致了高血压、糖尿病、中风、心脏病和心力衰竭，其致死率甚至超过了战争、暴力和许多疾病。
去年发表在《EnvironmentalResearch》上的一项研究表明。暴露于细颗粒物（PM2.5）还与阿尔兹海默症和帕金森症有关。该研究团队发现，在空气污染问题严重的墨西哥城长大的儿童和年轻成年人中已经出现了与阿尔茨海默症、帕金森症、运动神经元疾病(MND)相关的神经元生长、斑块和缠结。
上述研究基本都是基于空气质量达到中重度污染水平得出的结果。
北京时间2月23日，发表在美国心脏协会旗舰期刊、心血管领域影响因子排名第一的《Circulation（循环）》(IF=23.6)上的一项新研究中，由美国哈佛大学陈曾熙公共卫生学院领导的研究团队分析了超过万人的住院记录后发现，长期暴露于较低水平的空气污染中也会增加心脏病发作、中风、心房颤动和肺炎的风险。
关于空气污染对健康非致命性影响的研究已经从短期暴露扩展到长期暴露。长期暴露影响的研究往往可具有参考价值。此外，由于认识到空气污染是具有不同毒性化合物的混合物，这项研究同时探索了多种空气污染物，同时指出，现行的空气污染标准可能需要修订。
研究通讯作者、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院博士后研究员MahdiehDaneshYazdi说：“人们应该意识到自己居住地区的空气质量，以避免长期暴露在有害的空气中。由于我们的研究发现，低于美国国家现行标准的空气污染就会带来有害的影响，因此临床医生应该把空气污染视为心血管和呼吸系统疾病的风险因素，决策者应该重新考虑针对空气污染物的现行标准。”
在这项研究中，研究人员检查了所有65岁及以上的美国本土年至年期间超过万医疗保险参保者的住院记录，以评估因长期暴露在空气污染中对特定心血管和呼吸疾病住院的影响。
研究人员分析了空气污染中的三个主要组成部分：PM2.5、二氧化氮和臭氧。研究人员使用了多种预测因子，包括气象值、卫星测量和土地利用来估计每日空气污染物的水平，并根据病例记录中的邮政编码计算了研究参与者暴露在空气污染物中的程度。
此外，研究人员还分析了每年每种污染物的平均量对四种非致命性如心脏病发作、缺血性中风、心房颤动（房颤）和扑动以及肺炎住院率的影响。
分析结果显示了几个重要的趋势：
首先，在所有研究结果中，PM2.5与住院风险增加有关，其中对中风的影响最大。随着颗粒物每增加1微克/立方米，就意味着每年有例缺血性中风患者住院。
其次，长期暴露于二氧化氮与中风、房颤和扑动的风险增加有关。这一趋势在各阶层中基本一致。
然而，臭氧在心血管转归中为阴性，但与肺炎的发生率增加有关。肺炎是这项研究中唯一一个似乎受到长期暴露于臭氧影响的健康结果，这与其他将臭氧与呼吸系统疾病联系起来的研究结果相一致。然而，研究人员指出，现行的美国国家指南中还没有指示关于臭氧水平的安全阈值。
研究人员称，当他们将分析限制在只暴露于较低水平空气污染的个体时，该结果仍然成立，即低于美国国家现行标准的空气污染水平，也都增加了住院风险。
DaneshYazdi说：“根据美国现行标准，半数以上的研究对象暴露在低水平的空气污染物中，因此，这些污染物对健康的长期影响应该是所有人，包括决策者、临床医生和患者所关切的。”
研究人员进一步对分析结果进行了分组，以计算不同性别、种族、年龄和社会经济因素患者亚组中每种污染物相关的心血管和呼吸系统疾病的风险。
亚组分析结果显示，PM2.5和二氧化氮在完全暴露范围和较低浓度范围内都与老年人心血管事件住院风险增加有关。
研究人员指出，由于现有数据的限制，本研究中的因果关系只能被解释，并不能得到确切证明。这些数据也可能没有包括其他导致心血管疾病的风险因素。此外，医疗保险数据库中可能出现人为错误，这也将影响分析结果。
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